1960年5月21日世界震级最高记录的智利大地震发生了。这次地震达到8.9级，持续近一个月的大震群，超过8级的3次，超过7级的10次，为世界上任何一次地震序列所望尘莫及。它以震级之高，强度之大，波及面之广，造成了世界地震史上罕见的严重灾害。使萨佛德腊到洛埃岛沿海地区和雷朗卡维断层湖发生数以千计的山崩，顷刻间堵塞了一些河流。在瑞尼特湖区，发生三次大滑坡，形成数千万立方米的泥石流，使湖水陡增24米，淹没了伐尔的维亚城。阿劳科半岛西部和谍恰岛分别升高了1.2米和2.1米以上，而绝大部分沿岸地区的变化是地面下沉，使大片土地淹没在水中。

    主震之后48小时引发智利著名的普惠火山喷发，持续几个星期火山云升入空中6000多米，遮天蔽日。地震引起的海啸把海岸一切码头设施、船只全部冲跨，沿岸居民的住房和设施茫然无存。巨浪还从智利沿海，以每小时700公里的速度，扫荡了太平洋沿岸的新西兰、夏威夷、菲律宾和日本海岸。造成沿岸公共工程设施损失约7000万美元，船运和人财产的损失大于这个数字4倍以上，仅日本造成800人死亡，15万人无家可归。

    智利大地震从震级来说可算得上当今世界之最。它给人们提供了经验教训与启发。在这次地震中，凡符合抗震规范要求的建筑物，大部分只受到很小的破坏。如：康塞普西家一家价值1.5亿美元的钢铁厂损失不到1％，其原因是该地区在1939年遭到一次大地震后贯彻了抗震建筑规范。这一结果告诉我们，对地震多发地区特别是具有强震背景的地区必须加强抗震设防工作。